L'IRA rend les armes

Dans une déclaration très attendue, le groupe clandestin affirme avoir donné l'ordre à toutes ses unités clandestines de mettre fin à la lutte armée dès ce jeudi à 16h (15h GMT) et souhaite que cette décision permette de relancer le processus de paix en Irlande du Nord.

"La direction a formellement ordonné la fin de la campagne armée", assure l'IRA dans sa déclaration. "Il a été ordonné à tous les volontaires d'aider au développent de programmes uniquement politiques et démocratiques par le biais de moyens exclusivement pacifiques. Les volontaires ne doivent pas s'engager dans toute autre d'activité que ce soit", ajoute l'organisation clandestine dans ce texte envoyé à ses membres (de 500 à un millier).

L'IRA indique que l'ancien général canadien John de Chastelain, déjà chargé de superviser le processus de désarmement, serait invité à venir vider de nouvelles caches d'armes, et qu'un prêtre catholique et un révérend protestant seraient présents pour témoigner de la destruction des armes.

L'IRA respectait déjà un cessez-le-feu depuis 1997. L'année suivante avait été signé l'accord de paix dit du "Vendredi saint" au terme duquel le groupe indépendantiste devait avoir fini de déposer les armes au milieu de l'an 2000. En fait, l'IRA avait attendu la fin 2001 pour commencer à désarmer, processus qu'elle avait ensuite interrompu en 2003.

Avant même l'annonce attendue de l'IRA, les leaders protestants, qui restent méfiants sur les intentions du groupe, avaient prévenu qu'ils attendraient plusieurs mois pour juger de la fiabilité des promesses des clandestins.

D'après certains experts des questions de sécurité, l'IRA conserve l'essentiel de son arsenal caché dans des bunkers souterrains en République d'Irlande (Eire). Au milieu des années 80, l'Armée républicaine irlandaise avait reçu plus de 130 tonnes d'armements en provenance de Libye, et la police britannique estime qu'elle continue à faire entrer clandestinement des armes modernes dans la province.

L'annonce par l'Armée républicaine irlandaise (IRA) de la fin de sa "campagne armée" et de la reprise de son désarmement représente "une initiative courageuse" et un geste de "confiance", a déclaré jeudi le président du Sinn Fein, Gerry Adams.

"Nous avons la responsabilité énorme de saisir ce moment et de faire de la liberté irlandaise une réalité", a souligné Gerry Adams à Dublin.

"J'appelle tous les nationalistes et républicains irlandais, notamment ceux qui se sont engagés comme volontaires de l'IRA, à mettre leurs indubitables talents et énergie au service de la construction d'une nouvelle Irlande", a-t-il dit.

"Les luttes de libération nationale peuvent avoir différentes phases. Il y a un temps pour résister, pour se lever et pour affronter l'ennemi par les armes si nécessaire", a déclaré le chef du Sinn Fein dans la capitale irlandaise.

"En d'autres termes, il y a un temps pour la guerre. Il y a aussi un temps (...) pour mettre la guerre derrière nous", a-t-il ajouté. "Il y a un temps pour la paix. Il y a un temps pour la justice. Il y a un temps pour la reconstruction. Ce temps est venu. Voici venue l'ère des bâtisseurs de la nation."